Decenas de miles de trabajadores textiles bangladesíes han salido a las calles en los últimos días, exigiendo un salario mínimo de 30.000 taka (unos 215 euros), en comparación con los actuales 12.500 taka (89 euros), informó la agencia Europa Press.

Las manifestaciones se centraron principalmente en la zona industrial de la capital, Daca, concretamente en Ashulia, Gazipur y Mirpur, donde trabajadores en huelga intentaron bloquear las vías de acceso a la capital bengalí.

Las fuerzas policiales utilizaron gas lacrimógeno y granadas aturdidoras para dispersar las protestas, y realizaron decenas de detenciones (las cifras varían según las fuentes).

Salarios de hambre

A Al Jazeera, Laili Begum, una trabajadora textil de 37 años, dijo que ya no puede mantener a sus dos hijos en la escuela y que hay días en los que es difícil poner comida en la mesa.

«Apenas podemos comer una comida decente al día. Esta mañana solo comimos arroz inflado y una mezcla de aperitivos [conocida como «mezcla de Bombay»]. No había nada para comer. Hemos estado hambrientos, esperando conseguir una buena comida esta noche. Ayer fue lo mismo. Así es como sobrevivimos ahora», dijo.

Begum, una costurera experimentada en Virtual Bottoms Limited, una fábrica de confección prêt-à-porter cerca de Daca, gana unos 15.000 taka (107 euros) al mes, ganando entre 18.000 y 20.000 takas (129-143 euros) cuando trabaja horas extra.

«Mi hijo está tan delgado que puedes contar cada costilla de su pecho. ¿Qué más puedo hacer?» dijo.

Huelga en el segundo mayor exportador mundial de prendas de vestir

Begum es una de los aproximadamente cuatro millones de trabajadores de fábricas de confección en Bangladesh, la mitad de los cuales son mujeres.

Después de China, el país del sur de Asia es el segundo mayor exportador mundial de ropa y un proveedor clave para marcas de moda globales como H&M, Zara, Levi Strauss, Walmart y Primark.

El sector de la confección representa más del 80% de los ingresos por exportaciones del país, que alcanzaron los 34.600 millones de euros en el último año fiscal. Sin embargo, quienes cosen esta ropa dicen que sus salarios ya no son suficientes para cubrir los gastos básicos.

Con 170 millones de habitantes, Bangladés tiene los salarios más bajos del mundo entre los países productores de prendas de vestir. Esta situación, agravada por el aumento de la inflación y el aumento del coste de la vida, llevó a los trabajadores a hacer huelga y salir a las calles el pasado sábado y en los días siguientes, exigiendo un salario mínimo (30.000 takas) que es más del doble del actual.

«El gobierno solo hace promesas»

El domingo, Begum participó en una de las protestas que tuvieron lugar en la región de Jamgora, en la zona industrial de Ashulia (en las afueras de Daca).

La Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Bangladesh (BGMEA) informó que solo el domingo, las manifestaciones interrumpieron las operaciones en 529 fábricas, que involucraron a casi un millón de trabajadores.

Ese día, el gobierno bangladesí anunció la creación de una comisión salarial de seis miembros para analizar las demandas de los trabajadores. Pero eso no impidió que los trabajadores textiles volvieran a las calles en los días siguientes.

En la región de Gazipur, al norte de Daca, los trabajadores bloquearon la autopista Daca-Tangail y prendieron fuego a varios vehículos. También se han producido enfrentamientos con la policía en el distrito vecino de Mirpur.

«El gobierno solo hace promesas», dijo Begum a Al Jazeera. «No nos han dicho cuándo se aumentarán los salarios ni cuánto será ese aumento», añadió.

La inflación se come los salarios

Rasel Khan, un trabajador textil de 30 años en Ashulia, declaró a Al Jazeera que sus ingresos mensuales de entre 18.000 y 20.000 taka (129-143 euros), incluidas las horas extra, ya no son suficientes para mantener a su familia, que incluye a su esposa e hijo, madre y hermano menor.

Con el aumento exponencial del coste de la vida, Rasel acumuló una deuda de unos 100.000 takas (716 euros) para cubrir sus gastos. «Hoy es imposible mantener a una familia con estos ingresos. Los precios siguen subiendo, y necesitamos pedir dinero prestado solo para sobrevivir», dijo.

La última revisión del salario mínimo en el sector textil tuvo lugar en diciembre de 2023. Desde entonces, los precios han seguido subiendo, con datos oficiales que indican una inflación anual del 8,34% en septiembre.

Begum dice que paga 3.500 takas (25 euros) de alquiler por una habitación individual, que comparte con su madre e hijos. Su padre, que vive en el pueblo donde vivía la familia en el distrito central de Sirajganj, también depende de sus ingresos.

Cuenta que utiliza papel y otros materiales desechados para cocinar, ya que no puede permitirse comprar una bombona de gas, que cuesta unos 2200 takas (16 euros).

El gobierno pide a los trabajadores que regresen a las fábricas

Al día siguiente de que comenzaran las protestas, el primer ministro Tarique Rahman convocó una reunión de emergencia con altos funcionarios de su ejecutivo, mientras que el ministro del Interior, Salahuddin Ahmed, se reunió el lunes con los propietarios de fábricas textiles, asegurándoles que se establecería un nuevo salario mínimo mediante negociaciones.

Por su parte, el ministro de Trabajo, Ariful Haque Choudhury, instó a los trabajadores a reanudar sus actividades laborales, diciendo que la comisión responsable de los salarios comenzaría pronto sus deliberaciones.

Representantes de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Bangladesh también instaron a los trabajadores a que regresen a sus empleos y que «permitan que el proceso de revisión [salarial] continúe», en medio de amenazas de represalias.

Según la fuente, el representante sindical en la comisión, Babul Akhter, también instó a los trabajadores a volver al trabajo, pero exigió que los cambios salariales entren en vigor tan pronto como enero de 2027, así como la readmisión de los trabajadores despedidos, la liberación de los arrestados en las protestas y la retirada de los cargos en su contra.

Fuente: Abril Abril.