En Visakhapatnam (suroeste de la India) el movimiento contra los grandes centros de datos de inteligencia artificial (IA) está creciendo, denunciando el impacto de estos proyectos en la vida de las personas y en el medio ambiente.

Ha habido protestas y reuniones públicas para concienciar sobre los grandes proyectos de centros de datos en Visakhapatnam (también conocido como Vizag en el estado de Andhra Pradesh), comparando sus posibles beneficios económicos con los costes implicados, como el agotamiento del agua, la contaminación y el aumento de las temperaturas.

El 19 de julio, decenas de residentes y activistas salieron a las calles de la ciudad para impugnar los centros de datos y exigir su retirada. Los manifestantes afirman que, cuando estén plenamente operativos, dificultarán su acceso a recursos esenciales como agua, electricidad y aire limpio.

El 6 de agosto, las fuerzas de seguridad arrestaron a líderes de partidos de izquierdas y otros activistas que habían venido a expresar solidaridad con personas que enfrentaban problemas como desplazamientos forzados y escasez de agua debido a la construcción del centro de datos en Tarluvada, en las afueras de la ciudad.

La policía también intervino el 9 de agosto para interrumpir la campaña de concienciación llevada a cabo por activistas entre las personas que frecuentan la playa de Visakhapatnam.

A pesar de ello, activistas organizados por los Centros de Datos Stop Vizag, el Foro de Derechos Humanos y otros grupos similares celebraron varias convenciones y reuniones públicas, tanto presenciales como en línea, según el portal BreakThrough News.

Como parte de estas iniciativas, los organizadores lanzaron una petición para exigir la suspensión inmediata de los proyectos ya aprobados, así como una mayor participación pública y transparencia sobre el tema.

A pesar de la falta de conciencia pública sobre los centros de datos de IA en el país, la negativa de los principales medios de comunicación a abordar el tema y los intentos del gobierno de silenciar cualquier forma de resistencia, más de 16.200 personas han firmado la petición desde su lanzamiento hace aproximadamente un mes.

Impacto medioambiental y condiciones de vida

El gobierno de Andhra Pradesh ya ha aprobado varios centros de datos de IA, con una capacidad de 6.500 millones de vatios (gigavatios o GW) en el estado, principalmente en las afueras de la ciudad de Vizag, y un gran número de estos centros se están construyendo junto a vías fluviales y en las colinas ecológicamente sensibles que rodean la ciudad.

El centro de datos Google-Adani es uno de esos proyectos, con una capacidad total de 1 GW dividida en tres ubicaciones diferentes, la mayor de las cuales es un centro de datos de 512 millones de vatios (megavatios o MW) en el embalse de agua de Adavivaram-Mudasarlova, según la fuente.

Los activistas afirman que el embalse de Mudasarlova, a 120 metros del centro de datos, ya se está secando porque su cuenca ha sido vandalizada, se han talado árboles y se han despejado terrenos incluso antes de que el gobierno haya concedido el permiso medioambiental necesario.

El auge de los centros de datos en Andhra Pradesh llega en un momento en que el gobierno indio está promoviendo políticas para fomentar la construcción de estos centros, buscando aprovechar el rechazo generalizado que enfrentan en Europa y Norteamérica como una oportunidad para convertir a India en un centro de tales inversiones.

El gobierno indio ha concedido una exención fiscal de 20 años a todas estas inversiones y ha eliminado por completo la necesidad de permisos medioambientales para la mayoría de los proyectos, según la fuente.

Añade que algunos de los centros de datos propuestos, como el de Amazon en Thane (estado de Maharashtra), que también enfrenta resistencia popular, han sido clasificados como «servicios esenciales» por el gobierno estatal, «lo que significa que tendrán prioridad sobre la población general en el suministro de agua y electricidad durante periodos de escasez.»

En Vizag, la mayoría de estos proyectos se encuentran cerca de las colinas que rodean la ciudad y provocarán deforestación y erosión del suelo, provocando cambios fundamentales en el entorno local. «Mudasarlova es una fuente crucial de agua potable para la ciudad y la construcción en este lugar amenaza el flujo natural de agua hacia el embalse», afirma la petición, añadiendo que «la deforestación y la construcción intensiva amenazan la seguridad hídrica, la biodiversidad y la estabilidad medioambiental de la ciudad.»

También existen preocupaciones sobre los distintos tipos de riesgos generados por estos centros de datos, incluyendo la contaminación acústica y el aumento de las temperaturas debido al uso constante de grandes procesadores.

La gente antes que los beneficios

Sin embargo, el gobierno sigue minimizando el posible impacto, y el ministro principal del estado, Chandrababu Naidu, calificó recientemente la campaña contra los centros de datos como «falsa».

También intentó «engañar» a la población alegando que tres centros de datos recién aprobados en el estado, con una capacidad de más de 2.500 millones de vatios, solo necesitarían 3.500 millones de pies cúbicos (MTC) de agua, sin reconocer que esto representaría la mitad de toda el agua consumida por los más de cuatro millones de habitantes de la ciudad de Visakhapatnam.

Los firmantes de la petición afirman que, una vez construidos, los centros de datos de IA con una capacidad de 6,5 GW consumirían tanta electricidad como consume actualmente todo el estado de Andhra Pradesh, con unos 54 millones de habitantes.

«La enorme demanda de tierra, agua y energía [que generan estos proyectos] pone en riesgo la infraestructura regional y acelera la degradación ecológica a una escala sin precedentes», afirma el texto, que exige que todas las actividades destructivas para el medio ambiente relacionadas con los proyectos se detengan de inmediato y que toda la información relevante sea divulgada públicamente.

Fuente: Abril Abril.