Las empresas chinas no podrán despedir legalmente empleados simplemente para reemplazarlos por una inteligencia artificial que ahorra costes, han dictaminado los tribunales del país, sentando un precedente significativo para los derechos laborales mientras la automatización se extiende al sector tecnológico.

El esfuerzo de una empresa tecnológica por reasignar y recortar drásticamente el salario de un empleado porque su trabajo podía ser automatizado por IA —lo que finalmente llevó al despido del trabajador— fue considerado un despido ilegal por los tribunales de Hangzhou según Bussines Times.

El 28 de abril, el Tribunal Popular Intermedio de Hangzhou publicó una serie de casos típicos relacionados con empresas de IA y la protección de los derechos laborales. Un caso muy seguido giraba en torno a un conflicto laboral entre una empresa tecnológica y un empleado de apellido Zhou.

Zhou trabajó en un puesto de aseguramiento de calidad en la empresa tecnológica, comprobando la precisión de las frases generadas por modelos de lenguaje de IA. Citando el impacto de los avances en IA en el proyecto y la necesidad de optimización, la empresa intentó reasignar a Zhou y reducir el salario mensual de 25.000 yuanes (3.655 dólares estadounidenses) a 15.000 yuanes. Cuando Zhou rechazó la reducción salarial, la empresa tecnológica despidió al trabajador.

China exige que los conflictos laborales sean sometidos a arbitraje antes de llegar a juicio. Zhou buscó inmediatamente un arbitraje laboral y exigió una indemnización por despido improcedente. El panel del arbitraje apoyó al trabajador, lo que llevó a la empresa tecnológica a presentar una demanda en el Tribunal de Distrito de Yuhang.

Protección de los trabajadores del algoritmo

Al explicar la importancia de la sentencia, el Tribunal Intermedio de Hangzhou señaló que la integración de la IA es una estrategia empresarial proactiva destinada a mantener la competitividad de la empresa. Aunque estas mejoras tecnológicas puedan modificar la estructura operativa de una empresa, no califican inherentemente como un cambio objetivo importante legalmente vinculante que justifique la anulación de contratos laborales.

«La inteligencia artificial debería utilizarse para liberar la mano de obra, promover el empleo y beneficiar los medios de vida», afirmó el tribunal. La ley permite a las empresas realizar transiciones impulsadas por la tecnología, pero deben seguir protegiendo los derechos legales de los empleados.

El tribunal aconsejó que, si es necesaria una reestructuración de la IA, las empresas deberían priorizar la reformación del personal para asumir roles más avanzados que requieran intervención humana, creando un escenario en el que todos ganan para la productividad y la seguridad laboral. Si es inevitable reasignar personal, las empresas deben ofrecer ofertas razonables y compensar los gastos adicionales de desplazamiento o vivienda. Por otro lado, se anima a los trabajadores a mejorar proactivamente sus habilidades para adaptarse a la era de la IA.