La base naval de Rota se prepara para albergar una nueva infraestructura estratégica de gran tamaño destinada a reforzar las capacidades de transporte aéreo militar de Estados Unidos y de sus peones de la OTAN en el Mediterráneo occidental. 

El Departamento de Guerra estadounidense ha activado el proyecto denominado FX74 NATO Strategic Airlift Hangar, un nuevo hangar concebido para dar soporte a aeronaves pesadas de transporte estratégico como los C-5 Galaxy y C-17 Globemaster III según Infodefensa. 

Hay que recordar que esta base militar, aunque es una base naval, cuenta también con una pista de vuelo que alcanza los 3.700 metros de longitud, lo que la sitúa como la segunda más larga del Estado español y entre las de mayor capacidad de Europa. Casualmente, desde este 25 de mayo la pista permanece cerrada por obras.

La iniciativa llega en un momento en el que los más ingenuos ponen en cuestión las relaciones entre Madrid y Washington por las tensiones derivadas de la negativa del Gobierno estatal a permitir el uso de las bases de Rota y Morón en operaciones estadounidenses relacionadas con Irán y por las reiteradas críticas del presidente estadounidense, Donald Trump, hacia varios aliados europeos de la OTAN. 

Un nuevo hangar militar

El proyecto, identificado bajo la licitación N62470-26-R-0008, contempla la construcción de un nuevo hangar militar de grandes dimensiones dentro de la base gaditana, con un plazo de ejecución ampliado recientemente hasta los 1.200 días naturales debido a la complejidad técnica de la obra. La instalación será financiada íntegramente por Estados Unidos.

Más allá de la obra en sí, el programa supone una señal clara de que Washington continúa considerando a Rota como una infraestructura esencial para sus operaciones navales y aéreas en el Mediterráneo, el Atlántico y Oriente Medio, pese al deterioro político experimentado en los últimos meses entre ambas administraciones.

Un hangar diseñado para operaciones estratégicas

La nueva instalación estará preparada para albergar aeronaves de transporte estratégico de gran tamaño utilizadas habitualmente por la Fuerza Aérea estadounidense y por la OTAN para despliegues intercontinentales.

Los documentos técnicos describen un hangar equipado con una gran puerta vertical de tela industrial capaz de garantizar una altura libre mínima de 10,6 metros para el acceso de aeronaves pesadas. El suelo y los puntos de anclaje estarán específicamente reforzados para soportar operaciones de mantenimiento y estacionamiento de aviones como los C-5 Galaxy y los C-17 Globemaster III.

Además del espacio destinado a aeronaves, el complejo incluirá oficinas, zonas técnicas, áreas de descanso, sistemas avanzados de telecomunicaciones y equipamiento audiovisual.

Enclave estratégico para EEUU

La base de Rota constituye actualmente uno de los principales enclaves estratégicos de Estados Unidos fuera de su territorio nacional. Situada junto al Estrecho de Gibraltar, la instalación permite a la US Navy controlar el acceso entre el Atlántico y el Mediterráneo y proyectar capacidades militares hacia Europa, África y Oriente Medio.

La instalación alberga de manera permanente destructores estadounidenses de la clase Arleigh Burke integrados en el sistema de defensa antimisiles balísticos de la OTAN. Entre ellos se encuentran el USS Roosevelt (DDG-80), el USS Arleigh Burke (DDG-51), el USS Bulkeley (DDG-84), el USS Paul Ignatius (DDG-117), el USS Oscar Austin (DDG-79) y el USS Porter (DDG-78), todos ellos especializados en guerra antiaérea y defensa misilística mediante el sistema Aegis. 

La importancia de Rota para Washington ha quedado patente durante las últimas décadas en operaciones vinculadas a Libia, Irak, Siria, Afganistán o el mar Rojo. Además de servir como puerto avanzado para destructores y buques logísticos, la instalación funciona como plataforma de tránsito para aeronaves estratégicas y unidades desplegadas en múltiples teatros operativos.

Al mismo tiempo, la base posee una enorme relevancia para la Armada. Rota es sede del Cuartel General de la Flota, de unidades anfibias, de buques de acción marítima y de numerosas capacidades aeronavales españolas. Desde allí operan también aeronaves de patrulla marítima y helicópteros de la Armada, convirtiendo a la instalación en uno de los principales centros operativos militares españoles.

La convivencia entre ambas estructuras, la española y la estadounidense, se articula mediante el Convenio de Cooperación para la Defensa entre España y Estados Unidos, vigente desde 1988 y renovado periódicamente. El acuerdo permite el uso conjunto de instalaciones bajo soberanía española y establece que determinadas operaciones requieren autorización expresa de Madrid. 

Precisamente esa cláusula ha sido el origen de las fricciones recientes entre ambos gobiernos.